Cómo mantener su vehículo listo para el invierno.

La mayor parte de lo que se necesita para pasar el invierno de la mejor manera posible implica mantenerse al día con el mantenimiento de su automóvil o camión. Afortunadamente, hay una serie de cosas pequeñas pero importantes que puede hacer para mitigar los efectos del mal tiempo sin gastar demasiado en ello, especialmente porque muchas de estas cosas podrían hacerse en su propia entrada para vehículos.

Echemos un vistazo a cuatro consejos de mantenimiento para el invierno que deberían mantenerlo en movimiento durante la temporada más fría del año.

1. Controle su batería

Una batería que se acerca al final de su utilidad a menudo no tendrá problemas para arrancar su automóvil en un día cálido y soleado, pero le traicionará una vez que la temperatura baje. ¿Por qué sucede esto?

La cantidad de potencia que el arranque del motor extrae de la batería de un automóvil es sustancial, especialmente si tiene un motor diésel o un motor más grande que tarda más en arrancar. Los arranques en climas fríos pueden reducir significativamente el rendimiento de la batería del vehículo, razón por la cual los fabricantes anuncian la capacidad de “amperios de arranque en frío” (CCA, por sus siglas en inglés), de una batería precisamente en la etiqueta. Ese número garantiza los amperios que estarán disponibles durante los 30 segundos de la acción del arranque a temperaturas tan bajas como 0 grados F (que son lo suficientemente bajas para que la capacidad de la batería vea reducida hasta en un 20 por ciento su capacidad de arranque a temperatura ambiente).

Sin embargo, a medida que las baterías de los automóviles/camiones envejecen, pueden tener una menor capacidad para mantener una carga completa. Esto puede deberse a una gran cantidad de razones, pero lamentablemente para los conductores de invierno, una batería a media carga se ve mucho más afectada por el frío que una que esté completamente cargada. Una vez que la temperatura baja a unos 32 grados F, las baterías más débiles ya empiezan a congelarse internamente, pero las baterías completamente cargadas pueden estar casi 3 veces más frías antes de mostrar efectos negativos. Esto explica la personalidad aparentemente dividida entre verano e invierno de una batería más antigua.

¿Cuál es la manera más fácil de no quedarse varado? Asegúrese de probar su batería antes del comienzo de la temporada de invierno, o si sospecha que está comenzando a mostrar los efectos del paso del tiempo. Un voltímetro sencillo con el cable negro en el terminal negativo y el cable rojo conectado al positivo debería mostrar al menos 12,6 voltios si la batería está en buen estado, pero para asegurarse, siempre es buena idea dirigirse a una tienda de repuestos local y hacer que ejecuten un ciclo de prueba más completo en la unidad, algo que deberían hacer sin que se le cobre nada.

2. Las escobillas limpiaparabrisas y el líquido limpiaparabrisas

Las escobillas limpiaparabrisas de invierno están diseñadas específicamente para resistir los efectos dañinos del clima frío, el hielo y otros desechos que raspan regularmente el parabrisas una vez que la nieve comienza a caer. Una buena idea es cambiar un par de escobillas listas para el invierno tan pronto como empiece a hacer frío, pero aun así es conveniente estar atento a cualquier signo que indique que estén gastadas, especialmente si las ha usado durante más de una temporada. A partir de los seis meses de uso, las escobillas de limpiaparabrisas empiezan a presentar problemas relacionados con rayas y manchas.

El clima frío también implica que hay que asegurarse de que el líquido limpiaparabrisas en el depósito de su automóvil o camión sea capaz de resistir temperaturas de congelación sin convertirse en hielo ni obstruir su sistema. La temperatura mínima debería estar escrita directamente en la etiqueta, generalmente junto a la “fórmula de invierno” o algo parecido. Comience a mezclarlo antes de que la escarcha toque el suelo para no tener de qué preocuparse.

3. El anticongelante/refrigerante

El refrigerante del motor también se desgasta con el tiempo y el millaje, pero como no podemos verlo cuando sucede, es fácil olvidarse de que debe verificar regularmente si la mezcla actual de refrigerante y agua que tiene en su radiador resiste el impacto del invierno.

Hay algunas señales que indican que es posible que el refrigerante deba descargarse y rellenarse. La más fácil es utilizar un pequeño probador de refrigerante, que puede adquirirse en cualquier tienda de recambios para automóviles, y que utiliza una manguera y un foco para aspirar un poco de anticongelante del depósito de recuperación de su automóvil. Un dispositivo de medición utiliza una conexión de flotador para mostrarle la temperatura que puede soportar su refrigerante antes de que corra el riesgo de congelarse. Si ese número es mayor que el promedio de frío invernal donde usted vive habitualmente, es hora de descargarlo y rellenarlo con la mezcla correcta de anticongelante y agua indicada en el manual del propietario de su vehículo. 

Cabe mencionar que, incluso si el refrigerante está en buen estado (sin olores extraños, decoloración marrón o negra y la temperatura de congelación correcta que se muestra en la herramienta de prueba) siempre debe mantener el sistema lleno durante todo el invierno.

4. Neumáticos y presión de los neumáticos

Los neumáticos exclusivos para invierno son siempre la opción más segura para usar en climas más fríos. Incluso cuando las carreteras están libres de nieve y hielo, el compuesto de caucho en los neumáticos de invierno resiste el congelamiento de forma mucho más eficaz que un neumático para todas las estaciones, y esta última aumenta la distancia de frenado hasta en un 30 por ciento una vez que la temperatura desciende a 40 grados F.

Independientemente de qué tipo de neumático utilice, debe asegurarse de que la banda de rodamiento de cada neumático sea mejor de 4 partes de 32 de una pulgada (o que toque la cabeza de Washington sobre una moneda de veinticinco centavos), y que el costado no muestre signos de grietas o abultamiento. Finalmente, el inflado de los neumáticos es clave: el frío puede succionar hasta una libra de presión de un neumático por cada 10 grados de frío. Un neumático desinflado se manejará peor, tardará más en detenerse y, en última instancia, se desgastará mucho más rápido, por lo que vale la pena controlar las presiones después de un chasquido frío y añadir aire si es necesario.